凡是有物质流动的场合，人们为掌握其数量都需要流量测量。流量分为瞬时流量（Flow Rate）和累计流量（Total Flow）
瞬时流量（Flow Rate）：单位时间内过封闭管道或明渠有效截面的量。流过的物质可以是气、液、固体。数学公式： v为流体的体积,工程上常用的单位m3/h.
累计流量（Total Flow）：在某一段时间间隔内（可以是一天、一周、一月、一年）
流体流过封闭管道或明渠有效截面的累计量称为累计流量，通过将瞬时流量对时间积分可求得累计流量。
流量计（Flowmeter）：用以测量瞬时流量或累计流量的器具统称为流量计。
流量计的分类：
1.流量计按测量原理分有力学原理、热学原理、声学原理、电学原理、光学原理、原子物理学原理等。
2.用以测量管路中流体流量(单位时间内通过的流体体积)的仪表。有转子流量计 、节流式流量计、细缝流量计、容积流量计、 电磁流量计 、 超声波流量计
。
3.流量计按照目前、广泛的分类法,即分为:超声波流量计、容积式流量计、差压式流量计、浮子流量计、 涡轮流量计 、电磁流量计、流体振荡流量计中的涡街流量计、质量流量计和插入式流量计、探针式流量计，来分别阐述各种流量计的原理、特点、应用概况及国内外的发展情况。